La bourdaine est un arbuste ne dépassant pas 5 ou 6 mètres de haut, il aime les sous-bois humides et bien exposés à la lumière.
Ses feuilles sont ovales avec le bout en pointe.
Son écorce, de couleur brun-rouge ponctuée de blanc sur les jeunes rameaux, devient gris-noir en vieillissant, elle est utilisée comme laxatif, mais elle est toxique fraîche, tout comme ses fruits.
Ces derniers sont de couleur verte au départ, puis deviennent rouges pour finalement se colorer en noir lorsqu'ils sont mûrs.
Les rameaux sont utilisés pour fabriquer des paniers, les autres noms communs de cette plante viennent de l'utilisation de son bois pour fabriquer du charbon destiné à entrer dans la composition de poudre à canon.
Les fleurs sont blanc-verdâtre et attirent les abeilles qui fabriquent ensuite un miel très réputé mais assez rare (le miel de bourdaine), ce miel n'est pas très acide comparé aux autres, ce qui lui assure une durée de conservation plus longue.
